Ja a l’època neolítica, hi havia una pala de pedra, una pala de bronze a la dinastia Shang i la pala es va fer servir al final dels estats bèl·lics. La pala creixent va aparèixer a la dinastia Ming. Generalment, les fulles són convexes i corbes i estan equipades amb mànecs de pala.
La pala es va convertir posteriorment en una mena d’equips d’arts marcials. Es va estendre entre la gent. Els monjos feien servir sobretot la pala, que podia substituir les espatlles per portar peses o bé per obrir carreteres.